Sa carrière commence après qu’elle a remporté le concours « Naissance d’une étoile », organisé par Europe no 1 en 1959 en remplacement de sa soeur. C’est avec Alain Delon et Maurice Ronet dans le film Plein Soleil du metteur en scène René Clément que Marie Laforêt fait sa première apparition remarquée au cinéma.